En 1916, le célèbre marbrier, Jules Cantini, fit don à la ville de cet hôtel particulier du 17ème siècle pour en faire un musée dédié à l’art de notre temps. Aujourd'hui, il abrite l’une des plus belles collections publiques françaises couvrant principalement la période 1900-1960, les décennies suivantes étant représentées dans le cadre du MAC (Musée d'Art Contemporain).
La collection s’articule en différentes séquences :
- Néo-impressionnisme, fauvisme et premier cubisme : Paul Signac André Derain, Auguste Chabaud, Charles Camoin, Alfred Lombard et Raoul Dufy.
- L'entre-deux-guerres : Vassily Kandinsky, Frantisek Kupka, Jacques Villon, Jean Hélion, Alberto Magnelli, Laure Garcin et Julio Gonzalez.
- Le surréalisme et Marseille : Roberto, Max Ernst, Wifredo Lam, Jean Arp, Francis Picabia, André Masson, Joseph Cornell et Victor Brauner.
- L'après-guerre et les années 50-60 : Fernand Léger, Pablo Picasso, Camille Bryen, Simon Hantaï, Jean-Paul Riopelle, Philippe Hosiasson et les artistes japonais Kasuo Shiraga et Jiro Yoshihara.
- Les années 70-80 - Les grandes individualités : Arpad Szenes, Maurice Estève, Henri Michaux, Jean Dubuffet, Alberto Giacometti, Balthus et Francis Bacon.
La collection d'arts graphiques, d'une grande richesse, est présentée par volets, en raison de la fragilité des oeuvres sur papier. Elle compte notamment des dessins d'Antonin Artaud mais aussi de belles feuilles de Dufy, Maillol, Derain, Masson, Picabia, Dubuffet, Hopper, Morandi, Bram van Velde...
